《礼·仲尼燕居》：“礼也者，理也。”疏：“理，谓道理，言礼者使万物合于道理也。”《论语·为政》：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”朱熹注：“礼，谓制度品节也。”《荀子·礼论》：“先王恶其乱也，故制礼义以分之。”这里的“礼”，指的是规定社会行为的法则、规范、仪式等的总称，也就是等级社会的社会规范和道德规范。《荀子·修身篇》：“故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”所谓“礼”，说白了，就是提倡礼治，要求皇帝、大臣和各级官员都安于自己的名分，遵守礼制，不得僭越，以便巩固“金字塔”内部的统一，从而更有力地统治老百姓。这些“礼”都是统治者为了自己的利益制定出来的，是人为的，主观的，虽然也有一定的客观依据。但是，他们却说“礼”即“理”，而这“理”，正如韩非所说：“理者，成物之文（指规律）也。”到了朱熹，则认为“未有天地之先，毕竟也只是理，有此理，便有此天地。”（《朱子语类》卷95）而他所说的“理”，实际上是指伦理纲常：“宇宙之间，一理而已。------其张之为三纲，其纪之为五常，盖皆此理之流行，无所适而不在。”（《朱文公文集·读大纪》）在朱熹眼里，这“理”是永远存在的：“且如万一山河大地都陷了，毕竟理却只是在这里。”（《朱子语类》卷92）把为巩固自己统治的“礼”说成宇宙间永恒运行规律的“理”，这就是文人们的看家本领，他们用这样的“舆论”拍马屁而节节高升，实现自我，光宗耀祖。真的为寻找真理而奋斗的文人，古今中外是很少的。这是文人的悲哀。
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