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　　吴有良是吴家唯一的儿子，父母双亡，靠叔婶操持家业。这年秋天，吴有良进京赶考路过河源县的青石山，被山贼打劫，钱财散尽。天色渐晚，饥寒交迫，却身无分文，只有到城里去借住一宿，翌日再作打算。吴有良到达城门口的时候，城门已经关上，正要转身，一辆马车在城门口停了下来。
　　马车窗帘打开，里边是一个面容和善的老头，微笑地看着一筹莫展的吴有良。此人是河源县的首富，人称米老大。米老大刚从城外的米店回来，等候守城的士兵给他开城门。吴有良连忙走近马车，深深地朝米老大作了一个揖，问是否可以带自己进城。米老大看着满脸愁容的吴有良，点头示意让他上车。
　　米老大和吴有良一路聊着，米老大是行伍出身，特别敬重读书之人，听说吴有良是秀才，心里甚是欢喜。没过多久，马车就在一座很有气派的府邸门前停了下来，大门的匾额上写着遒劲的两个大字：李府。吴有良这时才知道车里的老头原来是威震一方的河源首富米老大。米老大邀请吴有良进府做客，吴有良受宠若惊，恭敬不如从命。
　　两人边饮酒边聊，米老大对吴有良的才智称赞不已，而吴有良则很感激米老大的盛情招待。
　　米老大在城里城外开着几家米店，但是近来生意却大不如从前了。米老大年纪越来越大，膝下又只有一女，不能委以重任，自己偌大的家业无人帮忙打理，心有余而力不足，看在眼里急在心上。
　　酒过三巡，米老大提议，让吴有良在自己城内的米店里当掌柜。吴有良心想有了个谋生的门路，挣点盘缠明年再做进京的打算，于是就答应了米老大的请求。
　　第二天，吴有良就在米店上任了。他仔细核对、盘点，做得有条不紊，米老大看在眼里喜在心上。原本勉强维持生意的米店，几日的光景就慢慢变得红火起来，销量大大增加。秀才卖米很快就在整个河源县传开了，来米店买米的人就越来越多，竟然慢慢地开始盈利了。
　　米老大纳闷了，才一个月的功夫，米店的生意大有好转。城外的几个米店却仍旧是慢慢维持着。索性把城外的几个米店也让吴有良打理算了，米老大在心里盘算着。
　　米老大每天都会去米店走走，看吴有良到底用了什么法子，让米店又重新红火起来。自己做了半辈子生意，和米打了几十年的交道，竟然看不出任何破绽，不知道这里面的原因。他也不好直接去问吴有良，有失自己的面子。每次去店里只是对吴有良等人说些叮嘱的话，和客人打打招呼就走了。
　　几个月后，几乎整个河源县城的人都来米老大的米店买米，米老大的米店生意越做越大了。米老大乐得清闲，便放开手却让吴有良去打理生意。吴有良很快成了名副其实的大当家，城内城外的所有米店的生意全权由他打理。
　　虽然吴有良给米老大挣了大笔的钱，但米老大还是想弄清楚这里面的“玄机”。米还是一样的米，一样地卖，为什么出现跟以前完全不同的景象。既然白天里看不出吴有良有什么手脚，说不定晚上会有收获。米老大派了一个贴心的伙计，叫他时刻注意吴有良的动静。
　　夜里，店里都安静了，伙计们都睡下了，吴有良的算盘还在噼里啪啦地响着，他在核算账目。算好账，他收起了账本子，拨了拨灯芯，然后走到店后面的米仓里。监视吴有良的伙计也趁机挪到了米仓后面的窗户下。透过窗户，只见吴有良把一袋米倒了出来，在里面找寻着什么，好像在查看米的质量……
　　一连几天，夜里别人都睡了，而吴有良在米仓里一忙活就是半宿。米老大亲自跑到米仓去查看，仍旧没有看出什么破绽。
　　一晃一年过去了，又到了进京赶考的日子，吴有良择日就准备进京。米老大心里打起了如意算盘，想让吴有良留下来。
　　米老大的女儿如今芳龄十七，县里的许多达官贵人都想和他做亲家，上门提亲的人络绎不绝，这让米老大很伤脑筋。米老大心里明白，别人不外乎就是看上了他的家当而已，所以在选女婿这件事上他非常慎重。米老大知道，吴有良素日与自己的闺女甚好。如果把自己的闺女许配给吴有良，他一定会留下来。而且，米老板的闺女对吴有良一直青睐有加。
　　如果把自己的闺女许配给吴有良，一来顺了闺女的意思，二来也有一个稳妥的人继承这份家业。米老大盘算好后，跟吴有良提了亲。
　　吴有良和米老大的女儿早已情意相通，当即答应了婚事。由于吴有良无父无母，只有叔婶。于是米老大便通知吴有良的叔婶前来商谈婚礼事宜。谁知吴有良的叔婶带来一张红色帖子给了米老大。米老大打开一看，傻眼了，这是一张婚契，竟然还是自己的笔迹。米老大万万没有想到，吴有良原本就是自己的女婿。
　　十几年前，吴有良的父亲吴秉诚和米老大在一处做官戍边，两家给襁褓中的孩子定了亲。后来，吴秉诚在异地任职时客死他乡，妻子也随他而去，吴家和李家从此就失去了联系。
　　为了重振祖业，吴有良寒窗苦读十年，进京赶考谋取功名，盘缠却被山贼打劫。碰巧，那天在城门口遇到了米老大。机缘巧合之下，两家终于还是结成了亲家。
　　从此，米老大不再过问店里的事情，所有的生意都交给吴有良去打理。一日，闲来无事，他又去米店闲逛，偶尔和几位买米的人聊了起来，大家都夸他店里的米好。从他们嘴里得知，他店里的米是全城最干净的，几乎没有一粒砂子，足斤足两。
　　原来，吴有良刚接手米店的时候，店里并没有多少生意。吴有良闲来无事就在米里面找砂子，核对每一杆秤的精确度。一来，打发时间;二来，他觉得这些小事做好了别人也少些麻烦。慢慢地，店里便有了许多回头客，都说他的秤平斗满，米干净。随着生意越做越大，米卖得越来越多，他就只有晚上去米仓拣砂子。
　　米老大听着吴有良的叙述，纳闷起来。吴有良似乎看出了自己老丈人的心思：把米弄干净了，秤平斗满了，这不就少赚了吗？于是，吴有良给米老大讲了一个故事。
　　一个伙计非常羡慕掌柜取得的成就，就询问掌柜成功的诀窍。
　　掌柜什么也没有说，而是拿来了一只大西瓜。伙计迷惑不解，却见掌柜把西瓜切成了大小不等的三块。
　　“如果每块西瓜代表一定程度的利益，你会如何选择？”掌柜一边说，一边把西瓜放在伙计面前。
　　“选最大的那块！”伙计毫不犹豫地回答。掌柜笑了笑，说：“那好，请用吧！”掌柜把最大的那块西瓜递给了伙计，自己却吃起了最小的那块。
　　伙计还在享用最大的那块西瓜的时候，掌柜已经吃完了最小的那一块。接着，掌柜得意地拿起剩下的一块，大口吃了起来。其实，那块最小的和最后一块加起来要比最大的那块大得多。伙计马上就明白了掌柜的意思：掌柜吃的西瓜虽没自己的大，却比自己吃得多。如果每块西瓜代表一定程度的利益，那么掌柜赢得的利益自然就比自己多。
　　吃完西瓜，掌柜语重心长地对伙计说：“要想成功就要学会放弃，只有放弃眼前的小利益，才能获得长远的大利，这就是我的经商之道。”
　　听完故事，米老大若有所思，欣慰地点头，不住地赞叹：“想不到自己经商数十年，成就竟不如一个小小秀才啊！”