他重建了伊利诺伊州南部226年之内的火灾历史,生态环境就被永久改变了,而在火灾中保留下来的伤痕则为McClain的研究提供了非常有价值的资料,他从树干中观测到的大部分火灾都有文字记
讯： W.McClain是伊利诺伊州立大学的一名植物学家，他对伊利诺伊州及其周边地区的火灾历史了如指掌。通过研究星毛栎树干中的灼伤痕迹，他重建了伊利诺伊州南部226年之内的火灾历史。研究结果表明，自从首批欧洲移民开始禁止这里的烧林习俗后，生态环境就被永久改变了。
图：星毛栎树干中的火灾痕迹
星毛栎树的心材异常坚实，这使得它们在遭受严重火灾后仍能重焕生机，而在火灾中保留下来的伤痕则为McClain的研究提供了非常有价值的资料。McClain统计了36株古老栎树的树干年轮和灼伤痕迹。他从树干中观测到的大部分火灾都有文字记录，其中绝大部分是由印第安人引起的。
在欧洲移民到达前，伊利诺伊的原住民几乎每年都会放火烧林，哈密尔顿县的森林则大约2到3年会有一次火灾。这样的烧林行为在19世纪末期之前维持了草原与林地面积的平衡，当欧洲移民到达后，他们禁止烧林行为，从而导致林地扩大、草原缩小。
McClain通过研究发现，在1770年到1996年，哈密尔顿县共有100多次火灾，其中1850年前大约每两年会有一次火灾，而在1850至1885年间，没有一次火灾，1885年之后，火灾再次出现。
小型火灾有助于提高牲畜的养殖质量，狩猎时的可视度以及减少可燃灌木丛的数量。但是，经过1850至1885的无火期之后，森林变得繁盛阴郁，林间开阔地消失，星毛栎由于生长速度慢、得不到阳光而在生态位竞争中处于劣势，渐渐死去，只有那些强壮的星毛栎存活了下来。和谐稳定的星毛栎林地在这里存在了成百上千年，但是，仅仅是30年的无火期，就改变了这一切，研究者说，火灾对这里的生态平衡起到了很大的作用。\\化石网\歆塬
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